La fertilité d'une vache laitière est étroitement liée à son état corporel, et à l’ajustement de son alimentation à ses besoins physiologiques (entretien, lactation, gestation…) Surveiller l’état corporel permet de favoriser la reprise de l'activité ovarienne après le vêlage.
Les récentes avancées de l’épigénétique – science qui s’intéresse à l’influence de l’environnement sur l’expression du génome - ont mis en lumière l'impact de l'alimentation sur la fertilité, non seulement pour la vache elle-même, mais aussi pour ses générations futures. Par exemple, une sous-alimentation de la vache laitière pendant le premier trimestre de gestation peut entraîner une diminution de la réserve ovarienne chez ses filles, affectant ainsi leur fertilité à long terme.
La régulation de la reproduction chez la vache laitière est complexe et implique plusieurs hormones. L'hypothalamus, une glande située à la base du cerveau, joue un rôle central en produisant l'hormone GnRH, qui contrôle la production des hormones FSH et LH dans l'antéhypophyse. Ces hormones agissent sur les follicules ovariens, qui sont responsables de la production d'ovocytes et d'embryons. Cependant, divers facteurs, tels que la lumière et l'allaitement, peuvent interférer avec le fonctionnement normal de l'hypothalamus.
L’hypothalamus et le pilotage hormonal de la reproduction
L'alimentation joue un rôle essentiel dans le fonctionnement de l'hypothalamus. En particulier, l'apport énergétique de la ration est crucial. Une carence énergétique importante peut entraîner l'arrêt de la production de GnRH, tandis que les leptines, sécrétées par les tissus adipeux, ont un impact négatif sur les ovaires, contribuant à l'infertilité des vaches en surpoids.
Pendant la lactation, le bilan énergétique de la vache évolue en fonction des besoins liés à la production de lait et de la ration alimentaire. Il existe un décalage temporel entre le moment où les vaches ont des besoins énergétiques élevés en raison de la lactation et celui où elles sont capables de maximiser leur consommation de nourriture. Ce décalage entraîne souvent une perte de poids en début de lactation.
Densité énergétique et ingestion
Pour éviter cette perte de poids, les éleveurs disposent de deux leviers : la densité énergétique de la ration et le niveau d'ingestion. Il est plus efficace d'augmenter les quantités consommées que d'augmenter la densité énergétique de la ration... à condition que ce soit techniquement possible. La perte de poids en début de lactation conduit à la mobilisation des réserves de graisse corporelle, ce qui peut affaiblir les défenses immunitaires.
Après cette phase de déficit énergétique, la vache est en mesure de reconstituer ses réserves. Cependant, il est essentiel de surveiller l'état corporel de la vache pour éviter qu'elle ne devienne trop maigre ou trop grasse. Une vache trop grasse maigrira rapidement en début de lactation, ce qui peut entraîner divers problèmes de santé.
Surveiller l’état corporel
La gestion de l'état corporel est cruciale, et il est recommandé de le surveiller environ 100 jours avant le tarissement pour ajuster la ration alimentaire en conséquence. La surveillance de l'état corporel permet d'éviter des problèmes de santé et de fertilité chez les vaches, contribuant ainsi à des lactations réussies.
Pour maintenir un état corporel optimal, plusieurs stratégies alimentaires peuvent être mises en œuvre, notamment en ajustant la densité énergétique de la ration et en stimulant l'ingestion. La détection des chaleurs est également essentielle pour maîtriser la fertilité. Les éleveurs doivent consacrer du temps à l'observation des animaux pour repérer les signes de chaleur, et la fréquence de ces observations influence directement le pourcentage de vaches détectées en chaleur.
Pour conclure, la relation entre alimentation et fertilité chez les vaches laitières est complexe, mais une meilleure compréhension des mécanismes hormonaux sous-jacents permet aux éleveurs d’orienter leur surveillance et le pilotage de la ration pour optimiser la fertilité de leur troupeau et garantir des lactations réussies.
