L'aérodrome de Loudes-Chaspuzac accueillait dimanche dernier la finale nationale de chien de troupeau sur bovins. Nicolas Blanc, éleveur laitier à Boursières, s’est imposé avec son chien Ixos.
Les 21 meilleurs chiens de troupeau ont concouru toute la journée du 14 août sur un terrain près de l'aérodrome de Loudes-Chaspuzac, en Haute-Loire. Chaque maître et son chien étaient jugés par deux spécialistes : Dominique Roux, de la Loire, formateur et Joël Ballet, du Puy-de-Dôme, de l'INRA. Le titre de champion de France revient à Nicolas Blanc, éleveur de montbéliardes en bio à Boursières. Pour sa huitième finale, la deuxième avec son chien Ixos, il décroche la première place. En 2014, au Mazet-Saint-Voy, il avait terminé deuxième avec Alf, le père de son chien actuel.
Presque 30 ans de passion
L’éleveur haut-saônois savoure cette victoire, tout en profitant de quelques jours de vacances en Haute-Loire. « J’ai eu mon premier chien de troupeau aussitôt après m’être installé, en 1995, et j’ai participé à mon premier concours en 1997 », se souvient-il. Si, au départ, sa motivation était d’avoir un auxiliaire de travail au quotidien dans sa ferme d’élevage pour conduire plus facilement son troupeau, il s’est petit à petit pris au jeu des confrontations et de la compétition. « J’ai participé à un premier stage organisé par l’AFPASA (association de formation agricole départementale) animé par Jean-Michel Joly, formateur à l’Institut de l’élevage et déjà plusieurs fois champion… c’est lui qui est à l’origine des associations départementales d’utilisateurs de chien de troupeau : il nous a incité à nous fédérer en association pour nous former, pouvoir organiser des concours qualificatifs. Il nous a aussi transmis la passion du travail avec les chiens de troupeau et l’envie de concourir… », poursuit Nicolas Blanc. Parmi les premiers membres de l’ACT-70, l’éleveur en est devenu président. C’est principalement le travail sur les bovins qui l’intéresse. Sous l’égide de la FUCT (Fédération des Utilisateurs de Chiens de Troupeau) copilotée par l’Institut de l’Elevage, les Chambres d’Agriculture et de l’AFBC (Club de race du Border Collie), les associations locales organisent des concours sur bovins, ouverts à toutes les races de chiens. Les border collie, comme Ixos, sont très représentés, mais on y voit aussi d'autres types de chiens, comme les bergers beaucerons, les bergers belges (malinois)... « Les épreuves sont calquées sur la réalité du travail en ferme », apprécie Nicolas Blanc. Pendant une trentaine de minutes, le binôme éleveur-chien doit conduire une troupe de 5 à 8 génisses sur un parcours, avec obstacles et passages obligés, pour être jugé sur leurs aptitudes techniques (recherche, contrôle-immobilisation, conduite…) Outre l’émulation, la progression technique, ces concours sont aussi des moments de convivialité et d’échanges. Les passionnés de chiens de conduite forment une grande famille et se retrouvent régulièrement pour assister aux épreuves, s’ils n’y prennent pas directement part. « Depuis 2003 je n’ai jamais raté une finale. Mon chien, c’est mon outil de travail… qui me permet de partir en vacances ! »
Une part de chance
A Chaspuzac, Nicolas Blanc reconnaît avoir eu un peu de chance. « Pris par les chantiers d’ensilage juste avant de partir en finale je n’ai pas eu vraiment le temps de m’entraîner, même si mon ami Laurent Goux m’avait proposé de venir travailler sur ses génisses. Finalement, là où j’ai le plus travaillé c’est pour organiser le qualificatif fin juin, puisque c’était sur ma ferme ! Je suis arrivé sans stress, on a eu la chance d’avoir un petit coup de pluie qui a rafraîchit l’atmosphère, car Ixos aurait souffert avec les températures de la veille. Et puis le tirage au sort nous a attribué un lot de petites génisses, dociles, qui allaient parfaitement avec le caractère d’Ixos : c’est un chien qui travaille de loin et n’agresse pas les animaux. Du coup, pendant l’épreuve de conduite j’ai pu marcher tranquillement tout droit, pendant 150 mètres, sans avoir besoin de me retourner une seule fois, avec derrière moi le lot de génisses qui avançait, poussé par Ixos. C’était un beau moment, qui a sûrement fait la différence avec les autres finalistes. » Cette victoire donne en tout cas un beau coup de projecteur sur l’association haut-saônoise des utilisateurs de chiens de troupeau ! Prochain rendez-vous, un concours amical de chiens de troupeau sur ovins organisé sur l’exploitation d’Eric Tournier à Boult, en Haute-Saône, où seront proposés deux types de parcours, un “1er concours“ pour les novices et un autre pour les pratiquants confirmés.
