Le dispositif de l’essai d’association permet à plusieurs personnes de tester un projet d’entreprenariat agricole ensemble, en famille ou non, avant une installation définitive ou la fusion d’exploitations déjà existantes. Il vise surtout à préparer et sécuriser les relations entre futurs associés.
L’essai d’association dit aussi « Droit à l’essai », voté dans le cadre de la loi agricole de mars 2025 est le fruit du travail porté par GAEC & SOCIÉTÉS* et les organisations professionnelles agricoles pendant huit ans. Pour rappel, le « Droit à l’essai » s’inspire du dispositif de « l’année d’essai », qui est déjà en place depuis 1991 dans les départements de Savoie et de Haute-Savoie. Dès 2018, le ministère de l’Agriculture a autorisé GAEC & SOCIÉTÉS à accompagner les départements volontaires pour expérimenter le dispositif (Ain, Saône-et-Loire, Haute-Loire, Tarn, quatre départements de Bretagne). L’objectif est de tester l’entente relationnelle (et non la production agricole en commun), et donc la compatibilité professionnelle des futurs associés avant l’installation définitive en société (EARL, GAEC, SCEA …), à l’aide d’un accompagnateur humain. Ce métier se démocratise dans les départements et consiste, grâce à des méthodes, à accompagner les agriculteurs à calibrer la gestion de leur exploitation avec leurs associés. L’essai d’association s’applique à deux schémas : l’accueil de nouveaux associés dans une structure déjà existante ou le regroupement de deux exploitations ou plus. L’objectif est de faciliter la transmission d'une exploitation, l'installation d'un futur associé et la réduction du risque de sortie d'associés à la suite d’une mésentente. Ce dispositif est ouvert aux cadres et aux hors cadres familiaux, sans condition d’âge. Il a aussi vocation à être réversible dans l’hypothèse dans laquelle les candidats à l’essai n’envisageraient plus l’installation en commun. Le test est donc prévu pour un an, renouvelable une fois, mais il doit pouvoir s’arrêter à tout moment.
Les raisons d’inscrire le Droit à l’essai dans la loi étaient doubles : généraliser le dispositif de manière uniforme et disposer d’un cadre clair, lisible et démultipliable. Le Droit à l’essai a finalement été inscrit dans la loi sous le nom « d’essai d’association » et traduit dans le Code rural et de la pêche maritime, à l’article L.330-9. Aussi, un modèle de convention vient d’être publié par arrêté du 27 janvier 2026 et éclaire les conditions de réalisation du dispositif. L’essai d’association est désormais opérationnel partout en France !
Gaec & Sociétés est une organisation nationale fondée par la FNSEA, Jeunes Agriculteurs, Chambres d’agriculture France et la Confédération nationale de la mutualité, de la coopération et du crédit agricoles. Animée par des agriculteurs élus aux niveaux régional et national et appuyée par une équipe de collaborateurs, elle fédère un réseau d’agriculteurs et de techniciens autour du développement et de l’accompagnement des exploitations en société, en valorisant notamment les initiatives locales.
